À Etosha, en Namibie, il n’y a pas de place pour les premiers pas timides. Sur ces immenses plaines faites de pans salés et de savanes, le jeune zèbre comprend vite la règle : ici, chaque seconde d’hésitation peut lui coûter très cher. Autour du troupeau, lions, hyènes, chiens sauvages, guépards et léopards guettent surtout les plus jeunes.

Les zébreaux n’ont pas de temps à perdre. Quelques minutes après la mise bas, le petit se dresse. Puis, quelques heures plus tard, il suit déjà le rythme du groupe, apprenant à lire l’espace ouvert et ses dangers.

Ses rayures noires et blanches ne servent guère à décorer : elles peuvent brouiller la perception visuelle des prédateurs et rendent les individus plus difficiles à identifier. Chaque motif est unique, mais tous contribuent à la survie des équidés. Cette stratégie, transmise de génération en génération, explique en partie pourquoi le zèbre des plaines reste relativement abondant dans des sanctuaires comme Etosha.