L’expression « rester dans les parages » prend un tout autre sens dans le désert de Sonora aux États-Unis, où le saguaro s’est imposé comme symbole grâce à sa longévité. Avec ses troncs et ses bras dressés dans toutes les directions, ce cactus géant incarne le Sud-Ouest américain.

Les saguaros, les plus grands cactus des États-Unis, ne poussent que dans le désert de Sonora, entre l’Arizona, la Californie et le Mexique. Ils peuvent dépasser 12 mètres de haut, vivre près de 200 ans, mais leur croissance est extrêmement lente : seulement quelques centimètres durant leurs premières années. La plupart attendent des décennies avant de développer des bras.

Adaptés aux conditions extrêmes, ils stockent l’eau dans leurs troncs plissés qui gonflent après la pluie puis se rétractent en période de sécheresse. Leurs racines s’étendent largement pour capter les averses. À partir de 35 ans, ils fleurissent, et leurs cavités deviennent des abris pour les oiseaux et petits animaux.