Von sieben Meeresschildkrötenarten gelten fünf als bedroht.

Sie gleiten lautlos durch Ozeane, Seen und Feuchtgebiete und erfüllen dabei Aufgaben, die für das Gleichgewicht der Natur unverzichtbar sind. Schildkröten zählen zu den ältesten heute lebenden Reptilien und spielen eine zentrale Rolle in vielen Ökosystemen. Meeresschildkröten halten Seegraswiesen und Korallenriffe gesund, während Süßwasser‑ und Landschildkröten zur Stabilität empfindlicher Lebensräume beitragen. Ihr Panzer ist kein äußeres Schutzschild, sondern ein Teil ihres Skeletts und besteht aus zahlreichen miteinander verwachsenen Knochen. Manche Arten orientieren sich zudem am Magnetfeld der Erde, um nach Jahrzehnten zu genau den Stränden zurückzukehren, an denen sie geschlüpft sind.

In Deutschland ist allerdings nur eine Schildkrötenart heimisch: die seltene, streng geschützte Europäische Sumpfschildkröte, die heute vor allem in Brandenburg und weiteren Feuchtgebieten im Nordosten vorkommt. Seit über 200 Millionen Jahren existieren Schildkröten – und sind dennoch bis heute bedroht. Lebensraumverlust, Plastikverschmutzung und Beifang setzen ihren Beständen weltweit zu. Der heutige Welttag der Schildkröte lenkt den Blick auf diese uralten Tiere und macht deutlich, dass ihr Schutz eine globale Aufgabe bleibt.