O Navy Pier, em Chicago, tem um currículo que poucos lugares conseguem igualar. Avançando mais de 1 quilômetro sobre as águas do Lago Michigan, ele foi inaugurado em 1916 como um dos maiores píeres do mundo. Recebia cargas, passageiros e atividades de lazer em uma cidade que crescia diante de um dos Grandes Lagos.

Décadas depois, durante e após a Segunda Guerra Mundial, o local serviu à Marinha dos Estados Unidos e depois virou campus universitário improvisado para atender veteranos e estudantes. Hoje, quem caminha por ali encontra jardins, atrações familiares, restaurantes, apresentações culturais e a famosa roda-gigante Centennial Wheel, que parece flutuar entre água e concreto. Fogos de artifício iluminam o lago em noites de verão, enquanto barcos cruzam uma paisagem onde arranha-céus de vidro disputam atenção com o horizonte aquático.

Porto, base militar, campus, centro cultural, cartão-postal? Todas as anteriores. Enquanto alguns lugares encontram sua vocação, o Navy Pier preferiu acumular várias.