Antes mesmo de os continentes assumirem suas formas atuais, as tartarugas já estavam aqui. No mar, elas regulam o crescimento de plantas submersas e ajudam a manter habitats produtivos. Fora dele, participam do controle das cadeias alimentares e da reciclagem de nutrientes. Algumas cruzam oceanos inteiros e retornam ao ponto exato onde nasceram, guiadas pelo magnetismo do planeta.

O Dia Mundial da Tartaruga, celebrado em 23 de maio, reforça que longevidade não é garantia. Mesmo após 200 milhões de anos de adaptação, muitas espécies hoje operam no limite. Afinal, casco nenhum foi feito para repelir poluição plástica, redes de pesca e perda de habitat. Em lugares como o Brasil, que abriga a maior diversidade de tartarugas de água doce do mundo e áreas críticas de reprodução marinha, conservar tartarugas não é só simpatia por um animal carismático. É preservar engrenagens ecológicas que sustentam tudo ao redor.