Originarie del Messico, le dalie sembrano nate per essere protagoniste. Esistono oltre 57.000 varietà coltivate, rese possibili dalla loro genetica unica: sono piante ottaploidi, con otto serie di cromosomi, da cui nascono fioriture da piccoli bottoni fino a corolle di 36 cm.

Gli Aztechi le coltivavano per i tuberi commestibili e i fusti cavi come condutture d'acqua. Quando arrivarono in Europa nel XVIII secolo, furono introdotte come coltura alimentare — i giardinieri capirono presto che erano più belle da guardare che da mangiare.

Dichiarate fiore nazionale del Messico nel 1963, fioriscono in quasi tutti i colori, escluso il blu puro: persino le cosiddette varietà nere sono in realtà bordeaux intenso. Molto amate anche in Italia nei giardini estivi e nelle mostre florovivaistiche, dimostrano che alcune piante non passano inosservate: semplicemente, lasciano il segno.