Quem imagina uma floresta costuma pensar em troncos, folhas e canto de pássaros. Mas perto da Ilha Anacapa, na Califórnia, a imagem revela uma versão completamente diferente. Sob a superfície, algas-gigantes conhecidas como kelps formam uma floresta vertical capaz de crescer mais de 60 centímetros por dia e passar dos 30 metros de altura. Cheias de pequenas bolsas de ar, elas sobem em direção à luz enquanto permanecem ancoradas ao fundo do mar.

Cada faixa dessa floresta abriga um grupo diferente de moradores. Peixes cruzam os caules como se estivessem em ruas submarinas, leões-marinhos atravessam as clareiras e ouriços-do-mar patrulham o fundo. O kelp cria abrigo, captura carbono e ajuda a manter a qualidade da água. Mas ondas de calor marinhas, mudanças nas correntes e acidificação dos oceanos podem desmontar rapidamente um ecossistema que leva muito tempo para se compor. Hoje, o Dia Mundial da Conservação da Natureza lembra que, às vezes, proteger uma única espécie significa manter um mundo inteiro de pé.